Adventist Health kassiert Millionen an Lagerfeuer-Entschädigung, schließt aber das einzige Krankenhaus in Paradise

PARADIES – Die Flammen rasten kurz nach 8 Uhr morgens an dem Tag, an dem das Lagerfeuer den größten Teil von Paradise niederbrannte, auf das Feather River Hospital zu.

Das Personal des Krankenhauses, das einem weitläufigen gemeinnützigen Gesundheitsunternehmen gehört, das der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten angeschlossen ist, war die tödlichste und zerstörerischste Methode, Patienten in ihren eigenen Fahrzeugen zu evakuierenAm 8. November 2018 bahnte sich ein Waldbrand in der Geschichte Kaliforniens seinen Weg durch die bewaldete Bergkuppengemeinde.

Feuerwehrleute kämpften später am Tag vor dem Krankenhaus gegen das windgepeitschte Inferno, das auf einer Fläche von 240 Quadratmeilen brannte. Während das Kraftwerk des Krankenhauses und andere Teile brannten, hielten Maschinenteams die Flammen vom Hauptteil des Gebäudes in einem erbitterten Kampf zurück, der bis über den Sonnenuntergang hinaus andauerte, erinnerte sich der Chef des Paradise Fire Battalion, Rick Manson.

Angesichts eines verheerenden Waldbrandes mussten Feuerwehrleute entscheiden, welche Teile des Paradieses sie retten wollten.

Sie entschieden sich für das Krankenhaus.

„Wir haben wirklich hart gearbeitet, um sicherzustellen, dass es nicht abbrennt“, sagte Manson.

„Das war der größte Arbeitgeber der Stadt“, sagte er. „Jemand hat vielleicht (nach dem Brand) kein Zuhause mehr, aber er hätte einen Ort zum Arbeiten und für den Wiederaufbau.“

Heute werden Besucher durch Aushänge darauf hingewiesen, dass das Krankenhaus geschlossen ist und sie die Notrufnummer 911 anrufen müssen, um medizinische Hilfe zu erhalten.

Obwohl die Anlage im Inneren allen Berichten zufolge stark beschädigt ist, sieht sie für ein ungeübtes Auge ziemlich intakt aus.

Einwohner und Beamte gingen davon aus, dass Adventist wieder eröffnen und Arbeitsplätze und lebenswichtige Gesundheitsversorgung in Paradise, einer bei Rentnern beliebten Stadt, bringen würde, als das Unternehmen begann, sich von seinen Verlusten zu erholen, und der Gesetzgeber den Weg für den Wiederaufbau ebnete.

Doch Mitte Januar teilten Führungskräfte von Adventist Health den Stadtführern mit, dass sie keine unmittelbaren Pläne hätten, ein Krankenhaus in Paradise wieder zu eröffnen. Die Bevölkerung unterstütze es einfach nicht, sagten sie.

Der Durchschnittsbürger weiß immer noch nicht, dass das Unternehmen keine Pläne hat, Feather River wieder zu eröffnen.

Die Entscheidung wurde getroffen, obwohl das Unternehmen Versicherungsgelder in Millionenhöhe für den Brandschaden zurückgefordert hatte. Das Unternehmen erhielt außerdem eine nicht genannte Einigung, nachdem es beim Fire Victim Trust, einem 13,5-Milliarden-Dollar-Fonds, der gegründet wurde, um Opfer von Waldbränden zu versorgen, die durch Geräte der Pacific Gas and Electric Co. ausgelöst wurden, wie z. B. das Camp Fire, eine Klage auf fast 1 Milliarde US-Dollar einreichte.

Es ist ein Problem, das über das Paradies hinausgeht.

Die Aktionen der Adventisten wirken sich über Butte County hinaus bis in Coffey Park, Fountain Grove, Bennett Valley und andere Gebiete der Countys Sonoma, Napa und Mendocino aus, die 2017 brannten.

Anwälte für Waldbrandopfer in North Bay und Paradise sagen, dass die rechtlichen Manöver des Unternehmens den Prozess der Entschädigung der Opfer für Verluste, der sich ohnehin schon quälend langwierig und punktuell anfühlte, noch weiter verlangsamten.

Während eine gewaltige Wiederaufbaumaßnahme den Bergrücken im Butte County wieder zum Leben erweckt, ist das verlassene Krankenhaus eine gewaltige Erinnerung an alles, was das Paradies verloren hat und das es noch nicht wiedererlangt hat.

Amy Kaur, die zusammen mit ihrem Mann eine Tankstelle und einen Supermarkt entlang der Hauptstraße von Paradise besitzt und betreibt, brachte auf der Entbindungsstation des Krankenhauses zwei Söhne zur Welt. Die hoch angesehene Einrichtung zog einst werdende Mütter aus Städten im Tal an.

„Immer wenn ich vorbeikomme, schaue ich dorthin und denke nur: ‚Oh mein Gott‘“, sagte sie über den geisterhaften Campus. „Ich liebte ihr Personal, ihre Ärzte und alles.“

Nach der Schließung der Paradise-Einrichtung wuchs der Druck auf die umliegenden Krankenhäuser, insbesondere auf die Notfall- und Frauendienste. Ein medizinischer Notfall zwang Kaur kürzlich dazu, nach Chico zu fahren – 30 Minuten von Paradise entfernt – wo sie sechs Stunden darauf wartete, gesehen zu werden.

Während der Fire Victim Trust im Rahmen des Insolvenzantrags von PG&E im Jahr 2019 infolge der massiven Verbindlichkeiten aus dem Camp Fire, den Bränden in North Bay 2017 und anderen Bränden gegründet wurde, warten Bewohner in ganz Nordkalifornien, einschließlich Paradise, immer noch darauf, gerettet zu werden das langsam voranschreitende und unterfinanzierte Vertrauen.

Die vertrauliche Einigung der Adventisten mit dem Trust im letzten Jahr belief sich wahrscheinlich nicht annähernd auf die 1 Milliarde US-Dollar, die das Unternehmen vor dem Insolvenzgericht gefordert hatte, aber es war immer noch eine beträchtliche Summe, sagen mit dem Prozess vertraute Anwälte.

Dieser Vergleich erfolgte zusätzlich zu mindestens 128 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen laut öffentlichen Steuerprüfungen von seiner Versicherungsgesellschaft erhalten hatte.

Die Entscheidung des Unternehmens, nicht wieder aufzubauen, ist nur ein Beispiel für die Rolle, die sein aggressives Streben nach Entschädigungen in der Treuhandsaga gespielt hat. Die Anwälte des Unternehmens erlangten Rechte, die Durchschnittsopfern nicht gewährt wurden, und ihre Klage machte einen erheblichen Teil der 13,5 Milliarden US-Dollar aus, die Unternehmen und einzelnen Opfern zugesprochen wurden.

Die Verwalter des Fonds und die Anwälte der Opfer sagen, dass seine Taktik andere Opfer ans Ende der Frist für Entschädigungen gebracht habe.

Adventist teilte den Stadtführern Mitte Januar mit, dass sie 2 Millionen US-Dollar – einen Bruchteil der Vergleichssumme, die sie erhalten haben – in ihre Paradise-Klinik investieren würden. Einige dort sagten, das Unternehmen sollte weitaus mehr reinvestieren.

„Ich weiß nicht, welche Einigung Adventist Health mit dem Fire Victims Trust und ihrer eigenen Versicherung erzielt hat“, sagte Steve Crowder, Mitglied des Stadtrats von Paradise, gegenüber The Press Democrat während eines Besuchs im Februar in der Stadt etwa 165 Meilen von Santa Rosa entfernt.

„Aber all dieses Geld wurde im Paradies erwirtschaftet. Und auch wenn es keine rechtliche Verpflichtung gibt, habe ich das Gefühl, dass es eine moralische Verpflichtung gibt, es hier wieder zu investieren.“

Wenn Manson die Zukunft des Krankenhauses sehen könnte, während das Lagerfeuer einen Großteil der Stadt in Schutt und Asche legt, hätten die Feuerwehrleute an diesem schrecklichen Novembertag vielleicht eine andere Wahl getroffen, sagte er.

„Wenn ich einen Hinweis oder Wissen gehabt hätte, dass es nicht geöffnet sein würde, wären wir weitergezogen“, sagte er.

Das Feuer brannte fast 19.000 Gebäude nieder und tötete 85 Menschen. Es verursachte versicherte Schäden in Höhe von schätzungsweise 8,47 Milliarden US-Dollar. Es verwüstete Paradise und brannte ganze Teile benachbarter Gemeinden nieder.

Auch heute noch ist Paradise eine Stadt auf dem Weg der Besserung.

Zwar waren es bei weitem nicht mehr die 27.000, die dort lebten, aber die derzeitige Bevölkerung von 9.500 hat sich seit dem Brand unmittelbar nach dem Brand im Jahr 2019 mehr als verdoppelt.

Baumaschinen sind überall und das Fahren in der Stadt erfordert auf vielen Straßen geduldige Wartezeiten aufgrund von Bauarbeiten. Während verkohlte Baumstümpfe und geschwärzte Erde in Hülle und Fülle vorhanden sind und noch immer Geschäftsschilder vor leeren Grundstücken stehen, füllen sich Grünpflanzen und Häuser.

Das Feuer eröffnete weite Ausblicke auf den Talboden.

„Die Schönheit ist heute anders“, sagte die ehemalige Bürgermeisterin Jody Jones aus dem Wohnzimmer ihres wiederaufgebauten Hauses. „Früher gab es überall riesige Bäume. Jetzt nicht, aber man kann den Sonnenuntergang sehen.“

Laut Unternehmenspräsident Chris Champlin waren vor den Bränden 68 % der Belegschaft der Stadt bei Adventist beschäftigt.

Adventist entließ nach dem Brand mehr als 1.300 Mitarbeiter, wobei die Führungskräfte schon früh erklärten, es sei unwahrscheinlich, dass die Einrichtung frühestens 2020 wiedereröffnet werden könne.

Das Krankenhaus war auch von entscheidender Bedeutung für eine Stadt, die Rentner aus den kalifornischen Küsten- und Flachlandstädten anzog, die es in die eng verbundene Vorberggemeinde zogen, wo Grundstücke und Häuser noch billiger waren.

Heute betreibt Adventist in der Stadt eine Klinik mit begehbarer Notfallversorgung, die in den nächsten 18 bis 24 Monaten mit der 2-Millionen-Dollar-Infusion erweitert werden soll.

Aber die Entbindungsstation, ein Krebszentrum und vor allem die Notaufnahme stehen den Bewohnern des „Ridge Ridge“, wie die Einheimischen das einst bewaldete Gebiet nennen, zu dem Paradise und nahegelegene gemeindefreie Gemeinden wie Magalia gehören, nicht mehr zur Verfügung. Hier leben rund 9.000 Menschen, Tendenz steigend.

„Die Leute sagen, sie würden nicht zurückziehen, weil es keine Gesundheitsversorgung gibt“, sagte Jones.

Aber für Adventist Health stimmen die Zahlen nicht, sagte Champlin.

„Wir können dieses Krankenhaus nicht wieder aufbauen“, sagte er sagte The Press Democrat. „Es gibt einfach nicht genug Bewohner, um diese Einrichtung zu unterstützen.“

Im ganzen Land ziehen sich Anbieter aus der ländlichen Gesundheitsversorgung zurück, eine Krise, die sich nur noch verschärft hat.

Schon vor dem Lagerfeuer erwägte das Unternehmen angesichts rückläufiger stationärer Aufnahmen eine Verkleinerung des Krankenhauses, sagte Champlin. Dennoch war die Anlage profitabel. Der Anspruch von Adventist gegenüber dem Trust prognostizierte einen entgangenen Gewinn von 16 Millionen US-Dollar zwischen 2018 und 2019.

Im März 2020 kündigte Adventist öffentlich an, eine Machbarkeitsstudie darüber durchzuführen, ob die Stadt noch ein Krankenhaus unterstützen könne, veröffentlichte die Ergebnisse jedoch nie. Crowder sagte, den Beamten der Stadt sei mitgeteilt worden, dass Paradise eine solche Einrichtung, wenn auch eine kleinere, unterstützen könne.

Adventist lässt die Gemeinschaft nicht im Stich, sagte Champlin. Seit dem Brand hat das Unternehmen Hunderttausende Dollar an lokale Organisationen und Agenturen gespendet.

„Was die Gemeinde braucht, ist dringende und Notfallversorgung“, sagte Champlin, das Unternehmen sei bestrebt, das Paradies im Einklang mit der Nachfrage wiederherzustellen.

Doch die bisherige heftige und kalte Reaktion der Adventisten auf die Bemühungen der Stadt, zumindest wieder eine Notaufnahme einzurichten, hat dazu geführt, dass die örtlichen Verantwortlichen unsicher sind, ob sie sich auf dieses Versprechen verlassen können.

In den Monaten nach dem Brand wurde der Wiederaufbau der Notaufnahme für Jones und andere Stadtführer zu einem Hauptanliegen.

Bautrupps, Aufräumteams und andere Arbeiter trafen zu Tausenden in der zerstörten Stadt ein und verrichteten gefährliche Arbeiten. Die Schulen nahmen wieder Unterricht.

Plötzlich „spielt mein Enkel in der Fußballmannschaft, und hier oben gibt es keinen Ort, an den man jemanden bringen kann, der verletzt wird“, sagte Jones.

Der Mangel an Notfallversorgung hat auch weitreichende Auswirkungen und führt dazu, dass Feuerwehrleute regelmäßig bis zu einer Stunde aus dem Gebiet müssenwenn sie mit Krankenwagen nach Chico fahren müssen.

Der sozioökonomische Status der Stadt gab nur Anlass zur Sorge. Vor dem Brand war fast die Hälfte der Bewohner von Paradise 65 Jahre oder älter und ein Fünftel hatte eine Behinderung.

Das mittlere Haushaltseinkommen lag bei 49.270 US-Dollar, mehr als 20.000 US-Dollar unter dem damaligen landesweiten Durchschnitt, und laut Adventist hatten mehr als 80 % der Patienten, die vor dem Brand im Feather River Hospital behandelt wurden, eine medizinische oder Medicare-Versicherung.

Diese Faktoren erschweren es vielen Einwohnern, größere Entfernungen zurückzulegen und mehr Geld für die Gesundheitsversorgung auszugeben.

Darüber hinaus ergab eine Studie aus dem Jahr 2019, dass die Schließung ländlicher Krankenhäuser in Kalifornien zu einer erhöhten Sterblichkeitsrate führte.

Staatliche Gesetzgeber, die das Gebiet vertreten, reagierten auf solche Bedenken. Zu ihnen gesellten sich, dachten Jones – Crowder und andere örtliche Führer – auch Führungskräfte der Adventisten.

„Die Gesundheitsfürsorge und das körperliche Wohlbefinden der Bürger waren absolut von größter Bedeutung“, sagte der damalige Senator. Jim Nielsen, ein Republikaner aus Red Bluff, zu dessen Bezirk Paradise gehört.

„Wir konnten die Leute nicht nach Chico schleppen. Wir brauchten eine Einrichtungsphase. Das ist es, was wir brauchten.“

Im Januar 2019, weniger als drei Monate nach dem Brand, brachte Nielsen einen Gesetzentwurf des Senats ein, um die rasche Wiederherstellung einer Notaufnahme in Paradise voranzutreiben.

Bestehende Landesgesetze erforderten die Kombination einer Notaufnahme mit einer größeren Krankenhauseinrichtung. Nielsens Gesetzentwurf sah eine Ausgliederung für Paradise vor, die es Adventist ermöglichte, eine freistehende Notaufnahme zu errichten, in der Patienten vor dem Transport in Krankenhäuser im Tal stabilisiert werden konnten.

Um die Befreiung in Anspruch zu nehmen, müsste das Unternehmen dem Staat Pläne für den Bau eines komplett neuen Krankenhauses innerhalb von sechs Jahren vorlegen.

Adventist unterstützte die Maßnahme.

In einer Gesetzesanalyse schrieben Capitol-Mitarbeiter, der Gesundheitsbetreiber schätzte, dass sie innerhalb „einiger Monate“ eine freistehende Notaufnahme eröffnen könnten. Nielsen, inzwischen im Ruhestand, und Abgeordneter James Gallagher, R-Yuba City, sagten beide gegenüber The Press Democrat, dass Führungskräfte des Unternehmens an der Ausarbeitung der Gesetzgebung beteiligt gewesen seien.

„Sie waren sehr engagiert“, sagte Gallagher, jetzt Vorsitzender der Minderheitspartei im Staatsparlament, in einem Interview mit The Press Democrat.

„Ich habe das Gefühl, dass sie sich verpflichtet haben, zurückzukommen, dass sie sich gegenüber der Gemeinschaft verpflichtet haben und alles tun werden, was sie können, um das Krankenhaus wieder aufzubauen“, sagte er.

Bis Oktober 2019 hatte Gouverneur Gavin Newsom den Gesetzentwurf unterzeichnet, nachdem er die Legislative ohne eine einzige Nein-Stimme in einer der Kammern passiert hatte.

„All diese verschiedenen Elemente kamen mit einer so einzigartigen Entschlossenheit und Hingabe zusammen“, sagte Nielsen. „Und das hat man in der Regierung selbst in Notsituationen nicht oft.“

Als das Gesetz verabschiedet wurde, besuchten Nielsen und Gallagher eine Veranstaltung im Paradies. Führungskräfte der Adventisten waren anwesend, als Nielsen der Stadt mitteilte, dass die Notaufnahme innerhalb eines Jahres wieder aufgebaut werden würde, erinnerte sich Crowder, der Stadtrat.

Keiner von ihnen widersprach dem Senator.

Monate und dann Jahre vergingen, ohne dass Adventist etwas unternahm. Crowder sagte, er könne von den Unternehmensvertretern nie eine eindeutige Antwort auf das Geschehen bekommen.

Der Gesetzgeber habe „wirklich hart daran gearbeitet, das durchzubringen, und dann hat Adventist nichts unternommen“, sagte Jones.

Champlin, der 2021 zum Unternehmen kam, sagte, dass die Gesetzgebung zwar ein Schritt in die richtige Richtung sei, aber nicht ausreiche, um alle bürokratischen und regulatorischen Hürden zu überwinden, die einer freistehenden Notaufnahme in Kalifornien im Weg stünden.

Obwohl die gesamte Legislative und der Gouverneur die Idee vor drei Jahren unterstützten, sagte Champlin, dass das Unternehmen heute „ein enormes Maß an Koordination mit mehreren Regierungsbehörden“ benötigen würde, um das Projekt zum Tragen zu bringen.

Es gibt jedoch kaum Anzeichen dafür, dass das Unternehmen es versucht hat. Auf die Frage, ob Adventist nach der Verabschiedung des Gesetzes die behördlichen Genehmigungen für das Notaufnahmeprojekt beantragt habe, sagte Champlin, das Unternehmen habe sich auf die unmittelbaren Folgen des Brandes konzentriert.

„Erst vor kurzem“, sagte er, „haben wir begonnen, wirklich darüber nachzudenken, was wir tun werden, und haben begonnen, diese Gespräche zu führen.“

Obwohl Adventist weiterhin an einer freistehenden Notaufnahme interessiert sei, gebe es noch keinen klaren Zeitplan für die Umsetzung, sagte er.

Crowder sagte, er habe das Gefühl, dass der Adventist ihn und die Gemeinschaft, der er dient, antreibt.

„Ich persönlich bin den Menschen gegenüber Verpflichtungen eingegangen, basierend auf dem, was ich erwartet habe“, sagte er. „Vor allem die älteren Leute … wenn du ins Paradies zurückkommst, werden wir wenigstens eine Notaufnahme für dich haben.“

Unter denen, denen Crowder dieses Versprechen gab, waren seine Nachbarn Charles, 81, und Janie Dee, 78. Die Dees zogen 1999 nach Paradise, als sie beim Aufstieg vom Talboden zum ersten Mal ein „Welcome to Paradise“-Schild sahen .

„Möge es alles sein, was der Name andeutet“, lautete der Slogan.

„Ich wusste, dass dies der richtige Ort ist“, erinnert sich Charles Dee. Das Krankenhaus spielte bei ihrer Entscheidung eine Rolle, da sie eine gute Gemeinschaft zum Altern suchten.

„Damals haben wir uns ziemlich sicher gefühlt“, sagte er, „heute nicht mehr so ​​sehr.“

Am Tag des Lagerfeuers flohen die Dees zurück den Hügel hinunter, nachdem sie beobachtet hatten, wie die Flammen auf ihr Haus im Ranch-Stil zurasten. Sie hatten keine Zeit, etwas anderes als ihre Fahrzeuge zu retten, und waren sich nicht sicher, ob sie jemals zurückkehren würden.

In den folgenden Jahren kauften die Dees eine Eigentumswohnung außerhalb von Palm Springs und planten, dort dauerhaft zu bleiben. Aber die Wüste war zu heiß und sie vermissten das Gemeinschaftsgefühl im Paradies.

Als ihr Sohn auf der anderen Straßenseite ein Grundstück kaufte, beschlossen die Dees, dass es an der Zeit sei, zurück auf den Bergrücken zu ziehen, getröstet von dem Gedanken, dass Adventist seine Präsenz wieder ausbauen würde.

Jetzt machen sie sich Sorgen darüber, was sie in einem medizinischen Notfall tun werden.

„Da herrscht ein gewisses Unbehagen“, sagte er.

Während Leute wie die Dees über die Entscheidung nachdachten, nach Hause zu ziehen, waren die Anwälte von Adventist vor einem Bundesinsolvenzgericht in San Francisco am Werk und handelten auf eine Weise, die nach Ansicht von Opfervertretern die Interessen des Unternehmens mit denen einzelner Brandopfer in Konflikt brachte.

Im selben Monat, in dem Nielsen sein Krankenhausgesetz vorstellte, meldete PG&E Insolvenz an, was einen heftigen Kampf zwischen Aktionären, Anleihegläubigern, Versicherern und anderen Gläubigern auslöste, die um eine Entschädigung wetteiferten.

Es war ein Kampf, bei dem die Brandopfer den Kürzeren ziehen mussten – ein 13,5-Milliarden-Dollar-Treuhandfonds, der zur Hälfte in bar und zur Hälfte in notleidenden PG&E-Aktien bestand und den 70.000 Klägern wahrscheinlich nicht helfen würde.

Adventist und eine Handvoll Unternehmen wie Comcast und AT&T sowie Agenturen, darunter der Paradise Unified School District und der Paradise Irrigation District, wurden in den Trust gesteckt, in dem Menschen Wiedergutmachung für Häuser, kleine Unternehmen und verlorene Leben forderten.

Aber Adventist stach sowohl durch die Höhe seiner Klage als auch durch seine Hartnäckigkeit vor Gericht aus der Masse hervor und zog scharfe Kritik seitens des Fire Victim Trust und der Anwälte, die einzelne Brandopfer vertraten, auf sich.

„Viele von uns haben durch das Verhalten der Adventisten den Eindruck gewonnen, dass sie ihre Einnahmen maximieren wollten“, sagte Gerald Singleton, ein Anwalt aus San Diego, der Hunderte von Brandopfern vertritt.

„Sie haben nicht darüber nachgedacht, dass es sich um einen Bankrott handelt, also handelt es sich um einen begrenzten Fonds.“

Die Anwälte der Opfer bezeichneten die ursprüngliche Forderung des Krankenhauses in Höhe von etwa einer Milliarde US-Dollar, die Hälfte davon als Strafschadenersatz, in den Gerichtsakten als „maßlos überhöht“ und sagten, dass sie im Erfolgsfall „den Waldbrandopfern eine enorme Summe Geld abverlangen würde“.

Im Gegensatz zu den Adventisten verfügten die meisten Brandüberlebenden nicht über eine angemessene Versicherung. Eine Umfrage aus dem Jahr 2019 ergab, dass 60 % der Lagerbrandopfer nicht genug Geld hatten, um die Kosten für die Reparatur oder den Wiederaufbau ihrer Häuser zu decken.

Fast ein Drittel hatte überhaupt keine Versicherung. Im Jahr 2018 sagte der damalige Vizebürgermeister von Santa Rosa, Chris Rogers, bei einer Anhörung des Gesetzgebungsausschusses des Bundesstaates aus, dass zwei Drittel der Stadtbewohner, die ihr Zuhause verloren hatten, um mehr als 300.000 US-Dollar unterversichert waren.

Im Insolvenzgericht, Adventist argumentierte, es habe alle Anstrengungen unternommen, um über seine Versicherung Abhilfe zu schaffen. In den Gerichtsakten erklärte der Trust jedoch, dass das Unternehmen seine Versuche, diese Bemühungen zu überprüfen, „blockiert“ habe.

Der langwierige Rechtsstreit beeinträchtigte laut Angaben des Fire Victim Trust die AuszahlungsfähigkeitTreuhänder des Fonds.

Obwohl der Trust den Anspruch von Adventist schließlich beglichen hat, wird das Geld in den allgemeinen Fonds des Gesundheitssystems fließen und dort investiert werden, wo das Unternehmen glaubt, dass es am effektivsten ist.

„Die Mittel … wären nicht spezifisch für Paradise“, sagte Champlin.

Crowder hat Adventist gebeten, die Nachricht bekannt zu geben, dass das Krankenhaus nicht wieder für die Gemeinde selbst geöffnet wird.

„Wir wollten, dass sie unseren Bürgern sagen, was los ist, denn jedes Mal, wenn wir ihnen etwas erzählen, passiert es nicht“, sagte er.

Das Unternehmen werde bald Bürgerversammlungen in Paradise veranstalten, sagte Champlin.

Die aggressiven juristischen Taktiken der Adventisten stehen in krassem Gegensatz zu den Erfahrungen vieler Brandopfer mit dem für die meisten mühsamen und byzantinischen Gerichtsverfahren.

Für Joan Coffin, Bewohnerin von Magalia, war die Aufgabe, alles zu inventarisieren, was sie an dem Tag verloren hatte, als ihr Haus niederbrannte, zu traumatisierend. Ohne einen Anwalt reichte sie beim Fire Victim Trust lediglich eine Klage wegen „Schmerz und Leid“ ein.

Sie lebte ziemlich sparsam und wusste, dass sie es schaffen würde.

„Ich wollte nicht mehr von der Treuhand nehmen, als ich brauchte“, sagte Coffin. „Jedes Geld, das sie mir geben können, wird mich nicht gesund machen.“

Als Coffin nach einem bezahlbaren Ort für den Ruhestand suchte, war das nahegelegene Krankenhaus einer der Gründe, warum sie sich für Magalia nördlich von Paradise entschied.

Nur 20 Monate nach ihrer Ankunft breitete sich das Feuer über den Bergrücken aus. Nachdem sie gesehen hatte, wie die Sackgasse unterhalb ihres Hauses brannte, flüchtete sie langsam und tückisch in einem Wohnwagen entlang einer Straße, die von allen Seiten brannte.

Es war ein langer Weg zurück, der auch das Hin- und Herwechseln zwischen Motels und einem örtlichen Kirchenparkplatz beinhaltete und lebte fast zwei Jahre lang mit ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter in einem 17-Fuß-Wohnwagen. Schließlich konnten sie jedoch wieder aufbauen –ein blaues, 1.800 Quadratmeter großes Fertighaus, eines der wenigen, das in ihrem noch weitgehend leeren Block errichtet wurde.

Die unverbindliche Haltung des Krankenhauses zum Wiederaufbau in Paradise löst bei Coffin Frust aus, der sich zusammen mit anderen in der Gemeinde lautstark für die Notwendigkeit einer Wiederherstellung der Gesundheitsversorgung auf dem Hügel ausgesprochen hat.

Persönliche Dringlichkeit erlangte das Thema im Oktober 2021, als Coffin einen leichten Schlaganfall erlitt. Sie wurde in Chico behandelt und erholte sich, aber „es wäre viel besser gewesen, zumindest eine Notaufnahme aufzusuchen“, sagte sie.

Die Anwesenheit und Antworten der Adventisten bei den jüngsten Gemeindeversammlungen fühlten sich zu diesem Zeitpunkt eher wie ein „Lippenbekenntnis“ an, sagte sie.

„Ich glaube, sie hatten nie vor, wieder aufzubauen“, sagte Coffin gegenüber The Press Democrat.

Was die Abfindung anbelangt, die Adventist durch den Treuhandfonds erhalten hat: „Ich denke, sie werden das Geld auf anderen Märkten verwenden, und es ist eine Schande … Ich glaube nicht, dass sie ehrlich sind. Sie drängen die Leute auf.“

Das Feuer hinterließ seine Spuren in Coffin.

In der Folge endete ein Ausflug zu Michaels, der Kunsthandwerkskette in Chico, mit einer Panikattacke. Die ausgestellten Dekorationen erinnerten sie an die Weihnachtsdekorationen und anderen Schmuckstücke, die sie gesammelt hatte, seit ihr kleiner Sohn nun für immer verstorben war. Selbst jetzt wird sie von Zeit zu Zeit an alles erinnert, was sie verloren hat, wenn sie instinktiv nach etwas greift, das sie nicht mehr hat.

Aber Coffin ist entschlossen zu bleiben.

„Wir haben uns aus einem bestimmten Grund für dieses Gebiet entschieden … Wir haben gerade erst angefangen, die Gemeinschaft kennenzulernen“, sagte sie. „Es ist eine perfekte Gelegenheit, dort zu sein und beim Wiederaufbau zu helfen.“

Update: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um einen Satz zu entfernen, der besagt, dass ein „Willkommen im Paradies“-Schild nicht ersetzt wurde. Im vergangenen Jahr stellte die Stadt eine neue Version des Schildes auf.

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Unternehmen und Ermittlungen, The Press Democrat

Ich beschäftige mich mit Unternehmen, Versorgungsunternehmen und gemeinnützigen Organisationen, um herauszufinden, wie sich ihre Handlungen oder Unterlassungen auf das Leben der Bewohner von North Bay auswirken. Ich möchte mich intensiv mit öffentlichen Versorgungsunternehmen, Arbeitskämpfen und Immobiliengeschäften befassen. Ich versuche, meine Arbeit mit den journalistischen Grundsätzen zu gestalten: Den Stimmlosen eine Stimme zu geben, die Betrübten zu trösten und die Gemächer zu betrüben, die sich wohler fühlen.

„In Your Corner“-Kolumnist, The Press Democrat

Geboren und aufgewachsen in Nordkalifornien, möchte ich all seine Facetten kennenlernen und dabei helfen, Antworten auf schwierige Fragen zu finden. Ich möchte meine Erfahrung als Journalistin und Ermittlerin nutzen, um ein Licht auf lokale Systeme, Richtlinien und Praktiken zu werfen, damit die Bewohner über die Informationen verfügen, die sie benötigen, um sich für die Veränderungen einzusetzen, die sie sehen möchten. Es liegt mir sehr am Herzen, die vielen Stimmen in den Communities, über die ich berichte, in den Mittelpunkt zu stellen, und ich möchte, dass die Leser meine Arbeit leiten.